La truffe est un champignon qui presente la particularité de développer ses carpophores (organes de fructification) de façon souterraine, contrairement à la plupart des champignons que nous connaissons et qui forment leurs fructifications à la surface du sol (tout le monde connaît ou a déjà vu un champignon). Les truffes se développent dans le sol, normalement entre 5 et 20 cm de profondeur. Pour pouvoir résister, le champignon a besoin de s´associer aux racines de certains arbres (chênes verts ou chênes rouvres dans la plupart des cas, bien qu´une symbiose avec le noisetier ou le chène kermès soit également possible).
Un symptome caractéristique des arbres producteurs de truffes est une zone sans végétation qui s´étend tout autour de l´arbre. Ce phénomène est dû à la forte concurrence que le mycélium de la truffe excerce sur les plantes herbacées , empêchant leur développement et leur croissance. C´est cette zone que l´on appelle “le brûlé” en raison de sa similitude avec les zones dépourvues de végétation.
Truffe découverte à quelques centrimètres de la surface du sol
“Nid de truffes”.
Truffes fraîchement cueillies ainsi que la machette utilisée pour les extraire du sol.
Arbre truffier et chien truffier. On peut apprécier la zone “brûlée” qui l´entoure.
La truffe est un produit totalement natural et un mets savoureux très convoité en haute cuisine, bien qu´on puisse l´apprécier pleinement à partir d´une simple élaboration à la table de n´importe quel foyer. Brillat-Savarin, célèbre gastronome et écrivain français, l´a baptisée le diamant noir de la cuisine.
Les truffes sont appréciées et consommées depuis l´Antiquité. Les Grecs et les Romains leur attribuaient des propriétés aphrodisiaques car selon eux, elles rendaient les femmes plus tendres et les hommes plus aimables.
La truffe noire(Tuber melanosporum) requiert des conditions pédoclimatiques déterminées pour pouvoir survivre, c´est pourquoi on ne la trouve que dans un nombre restreint de pays. À l´échelle mondiale, elle se développe principalement en Espagne, en France et en Italie. Par conséquent il s´agit d´un produit très prisé, car il doit répondre à une demande mondiale croissante.